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“天帝宝幡？”
齐敬之立刻就反应过来，心知此事肯定与自家坐骑脱不了干系。
他当即开口问道：“舞总兵，不知那大魔国仙羽都护府的人马在何处？”
舞不二听少年有此一问，登时大惊失色，三枚叶片倏然收紧，就好像人族在心生激愤时不由自主地握紧了拳头。
只听这位接天关总兵声音颤抖，语气里满是不可置信：“大魔国乃是僭越伪号，仙羽都护府云云，更是尽显对玄都仙朝的篡逆不臣之心！”
“我舞鹤国身为仙朝藩属，与那伙逆贼势不两立、连年厮杀，如今上仙一开口，却以伪号称之，难不成此来竟要行招安敕封之举？这……这岂非让亲者痛而仇者快？”
它咬牙切齿地问出最后这句，白色花簇上星星点点的荧光数量骤增，更显得心绪激荡、精气奔涌。
齐敬之见状不由一愕，心中顿生诡异荒谬之感，然而转念一想，这个应是由舞鹤草建立的小国还挺像那么回事，眼前这个直脾气的接天关总兵也很有几分忠勇任事之心。
念及于此，他对舞不二就不免多了几分好感，连忙肃容正色，坚决摇头道：“舞总兵莫要多想，我此来绝不是为了招安！”
舞不二闻言，神情先是一缓，下一刻却又忽地疾言厉色起来：“上仙初来玄都，有些事情不明就里，实属在所难免。”
“然而一月之前，舞鹤国上下俱是亲眼目睹，上仙乃是由仙主亲自接引登天，身份贵不可言，一旦开了口，说是金口玉言也不为过，万望上仙谨言慎行，莫要寒了我等忠臣之心！”
“哎？我这是被一株草教训了？”
齐敬之看着视死如归的舞不二，莫名想起了戏文故事里的那些昏君，就总是会被忠直敢谏的大臣出言怒斥，因为被喷了一脸的吐沫星子而狼狈不堪、恼羞成怒。
齐敬之倒是不至于恼羞成怒，却也忍不住伸手摸了摸自己的脸颊。
还别说，这栖鹤谷中木气氤氲，他这脸上还真有些湿漉漉的。
“我确实是初来玄都，很多事情都不知晓。”
齐敬之运了运气，压下心里的别扭，却也不免被舞不二这个地头蛇勾起了好奇之心：“敢问舞总兵，舞鹤国是何时得了玄都敕封？国中有多少人口？”
听见这话，舞不二立刻努力挺直了细茎，高声答道：“据国史记载，我舞鹤国始建于五百七十三年前。当时仙主尚不曾即位，时常下凡游历，遂出手点化了鄙国的第一代国主，亲口敕封为王，三十年后更亲自降下凡尘，接引高祖登天而去。”
“其后鄙国又先后有十八位国主治世，除了六位德行不足、未得赏识，余下十二位亦有幸升入玄都。”
齐敬之听到此处，脸上的古怪之色几乎要压制不住，更是忍不住腹诽道：“师尊的花样可真多啊！”
他仔细想了想，似乎自家师尊所居的紫虚馆内确实种着不少奇花异草，其中也的确有那么三五株舞鹤草，只不过历代“升仙”的舞鹤国先王足足有十三位，这数量明显对不上……
齐敬之在心里默算一遍，随即开口问道：“五百七十三年、十九位国主……如此说来，你们舞鹤国的国主大约是三十年一换？”
舞不二闻言立刻点头：“依照高祖、太宗两朝旧例，鄙国国主一旦在位满三十年，便要主动退位，于国族中择选最有灵性的后辈承继宗庙。退位之君则要前来这接天关，筑坛设祭、上香焚表，恳请仙主垂恩下顾。”
“这是关系舞鹤一族兴衰的大事，备受诸国诸族瞩目，一旦老国主成功登仙，则鄙国便可再安享三十年太平盛世！”
闻听此言，齐敬之目光灼灼地盯着舞不二，心里不免犯了嘀咕。
这些舞鹤草究竟是天性单纯，真的相信先王们已经升仙，还是揣着明白装糊涂，通过献祭自家国主来换取一国平安？
舞不二被少年瞧得颇不自在，忽而扭动了一下身子：“上仙方才还问到了舞鹤国的人口……”
“依照鄙国宗法，能言语无碍、行走如飞者为公族，或居庙堂为卿相，或入舞鹤军为将帅，如今共有三十七位。”
“体生灵光者为士大夫，或为牧民官吏、或为军中武弁，如今国中约有数千。继位之君便是从这些杰出后辈之中选拔，而且只有生出灵光不足三年者才有资格备选。”
“其余庸碌之辈皆为寻常国人，遍及国中、难以胜数，或有百万之众！”
说到此处，这位接天关总兵似乎自觉牛皮吹得有些大了，又找补道：“舞鹤国子民众多，四处生息繁衍，只看这满坑满谷的，即便没有百万，三五十万总还是有的。”
齐敬之瞅了瞅石阶前的舞鹤草军阵，放眼看去密密麻麻，少说也有一两千株，而且花簇上尽皆泛着荧光，都是所谓的士大夫武弁，可见舞鹤国在守卫接天关一事上确实极为尽责。
他对舞不二存了几分提防之心，伸手指着面前这些舞鹤草，状似无意地问道：“听舞总兵的意思，明明国中公族的才能更加杰出，为何要从这些士大夫中择取新君？”
闻听此言，舞不二倒是回答得颇为坦荡：“我舞鹤一族资质有限，寿命从来没有超过一甲子的，即便是万里挑一的英才，辛辛苦苦晋升公族，剩余的寿元也多半不足三十年，故而只有士大夫之中最年轻、最杰出的后辈才有这登天的机缘。”
齐敬之听了不置可否。
仙羽玄都洞天明显是世上罕有的福地，灵气之浓郁为他平生仅见。
这些舞鹤草能有数千株体生灵光，更有数十株化成能说话能奔跑的真正精怪，自然是受惠于这方玄妙天地。
然而它们即便成了精怪，却也只能活一甲子，其中必有缘故，而且多半就是玄都观的手笔。
所谓元气洪炉、阴阳造化，这栖鹤谷中的生灵得了莫大好处，同时也难逃熬炼消磨，究竟是幸运还是不幸，一时间还当真说不清楚。
齐敬之轻轻摇头，不再徒费心神地去揣测这些舞鹤草的真实想法，好奇问道：“既然舞鹤国的国力不俗，为何今日会闹出了变乱？舞总兵口中的那伙逆贼又是怎么个情形？”
“此事说来实在惭愧……”
舞不二闻言，花簇微垂、荧光闪烁，语气也低沉了几分：“三年之前，老国主功成退位，在接天关苦守累月，却没有等来仙主天诏，心忧成疾、元气枯竭，终于不幸薨逝。”
“自那之后，周边诸国诸族就对鄙国生出了轻视之心，偏偏鄙国如今正值幼主临朝，难免有主少国疑之虞，对外以防守收缩为要，没想到那些逆贼窥见机会，竟也不安分起来了！”
齐敬之听得一时无语，便知那几個不曾“升仙”的退位之君，只怕下场都不会太好。
只不过这种事情若是刨根究底，不免要牵扯到自家师尊头上，倒也不好妄加议论。
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